Matrimonios sin papeles en Centroamérica : persistencia de un sistema dual de nupcialidad

Abstract

Un rasgo distintivo de Latinoamérica es la coexistencia de matrimonios “con papeles” y matrimonios “sin papeles” (Castro Martín, 1997; De Vos, 1998; Quilodrán, 1985, 1999). A diferencia del mundo desarrollado, donde la cohabitación ha logrado visibilidad social –y académica–solamente en las dos últimas décadas (Bumpass, Sweet y Cherlin, 1991) y donde aparece enmarcada dentro del conjunto de transformaciones familiares ligadas a la segunda transición demográfica (van de Kaa, 1987), las uniones consensuales han sido un componente esencial del sistema familiar latinoamericano durante siglos (Naciones Unidas, 1990).

Además de reflejar una herencia histórica y cultural que se remonta a la época colonial (Lavrin, 1989; McCaa, 1994; Gonzalbo Aizpuru, 1998), periodo en el que la imposición del modelo católico de matrimonio sólo logró un éxito parcial –por la heterogeneidad cultural y étnica de la población y los códigos endogámicos vigentes (Nazzari, 1996)–, también es probable que la amplia presencia de uniones consensuales en la región esté vinculada a las condiciones socioeconómicas contemporáneas (Tapinos, Mason y Bravo, 1997). A diferencia de muchos países desarrollados, donde las uniones informales surgieron entre las capas sociales urbanas y con mayor nivel educativo, en Latinoamérica, esta modalidad de unión es más frecuente en los estratos sociales más desfavorecidos, entre otras razones porque no requiere ningún trámite y porque implica menos costes, tanto a corto plazo –por la ausencia decelebración– como a largo plazo –dado que las responsabilidades financieras no suelen estar legalmente estipuladas, en caso de separación–. En el sistema de valores dominante, las uniones consensuales gozan de pleno reconocimiento social, aunque rara vez se les confiere el mismo prestigio social que a los matrimonios formales.

Las uniones consensuales no difieren mayormente de las uniones formales en cuanto a su comportamiento reproductivo, pero se caracterizan por una mayor inestabilidad (Goldman, 1981; Goode, 1993). Su alto nivel de disolución tiene una influencia importante en la estructura de los hogares de la región (De Vos, 1987; Naciones Unidas, 1995) –especialmente en la elevada proporción de hogares encabezados por mujeres (Arias y Palloni, 1999)–, así como posibles ramificaciones para el bienestar de mujeres y niños (Richter, 1988), dado que la ruptura de la relación normalmente conlleva un debilitamiento de la responsabilidad paterna.